Hoe je er op je best uitziet tijdens een videogesprek

Toen COVID-19 zoveel mensen dwong om thuis te werken, werd het gemak van videobellen ineens veel belangrijker. Het werd al snel geaccepteerder om de casuale kant te zien van collega’s die zich normaal gesproken beter zouden kleden voor kantoor, want zo konden we allemaal blijven werken.

Niet iedereen kan zomaar een sweater aantrekken en vanaf de bank uitzenden. Misschien is het jouw taak om investeerders aan te trekken, reclamecampagnes te pitchen, of om een geruststellende, gezaghebbende indruk te maken op de andere deelnemers aan het gesprek. Je kleding is maar één deel van hoe je overkomt.

In „Videogesprekkwaliteit: webcam versus iPhone versus DSLR” bekijk ik hoe je webcamhardware kiest die je gesprekken naar een hoger niveau tilt. Bedenk wel dat het product dat je maakt niet de camera, de lens, of het slimme industriële ontwerp van een webcam is. Het onderwerp ben jij, en dat is maar één deel van het totaalbeeld dat men ziet. Je wilt dat dat beeld kwaliteit uitstraalt, geen gemak.

Door een paar eenvoudige stappen te zetten om de kwaliteit van je gesprekken te verbeteren — waarvan de meeste gratis zijn — til je jezelf boven ieders verwachtingen uit. Terwijl je je scène inricht, kun je met een tweede sessie op een ander apparaat (zoals een tablet of andere computer) meekijken hoe anderen je zien; de camera-preview in de videobelapps laat niet zien hoe het gecodeerde beeld eruit zal zien.

Camerapositie

Je wilt de indruk wekken dat je iemand face-to-face ontmoet, wat betekent dat je de camera op ooghoogte moet brengen. Dat kan door je laptop op een standaard of stapel boeken te zetten, een webcam boven op je scherm te monteren, of een statief op te zetten.

Als de camera op je neerkijkt, kom je klein in beeld over; als hij omhoog kijkt, nodig je mensen uit om naar je kin, nek of neusgaten te kijken. Het belangrijkst is dat een camera die niet op ooghoogte staat, afleidt. Kijk ze in de ogen, ook al zijn ze kilometers of continenten verwijderd.

Bovendien is je doel waarschijnlijk om verbinding te maken met de andere deelnemers, dus kijk en praat tegen de camera, niet tegen hun beeld op je scherm. Je zou tijdens een fysieke vergadering (hopelijk) niet tegen iemands elleboog praten, maar dat is vaak hoe het eruitziet als je onder de camera kijkt. Dit effect is minder uitgesproken als je fysiek ver van de camera af zit, maar bij videogesprekken zit je meestal maar op zo’n 30 tot 60 centimeter van de lens.

Belichting

Als er natuurlijk licht beschikbaar is, ga dan zo zitten dat je naar het raam kijkt en laat de natuur zijn werk doen. Of ga onder een hoek ten opzichte van de lichtbron zitten, zodat het licht over je gezicht valt en interessante schaduwen creëert die je gelaatstrekken accentueren. Plaats de camera niet zo dat het raam achter je zit, tenzij je bewust wilt overkomen als een gezichtsloze silhouet.

Als het licht van buiten te fel is, kun je het diffuus maken en zachtere schaduwen creëren door een wit laken of een losstaande diffuser voor het raam te hangen.

Als er geen natuurlijk licht beschikbaar is, of als je een consistentere scène wilt die niet verandert met de stand van de zon, voeg dan extra verlichting toe.

Dat licht kan net zo eenvoudig zijn als een gewone huishoudelijke of goedkope werklamp. Richt het licht zo dat het van een muur of het plafond weerkaatst, afhankelijk van je werkplek, wat het licht weer diffuus maakt en flatteuzer maakt.

Of gebruik, voor een klein bedrag, een softbox of een doorschijnparaplu met daglichtlampen (5500K), of bij weinig ruimte LED-panelen. Grotere lampen verdelen het licht beter — wees niet bang om ze dicht bij je te plaatsen. De positionering hangt af van de look die je nastreeft; begin met er één onder een hoek van 45 graden voor je en opzij van je te plaatsen, waarmee het grootste deel van je gezicht wordt belicht terwijl er nog mooi schaduwdetail overblijft.

In sommige gevallen werkt een ringlamp het beste. De leds zijn in een cirkel gerangschikt, met ruimte in het midden voor de cameralens, zodat je directe belichting krijgt vanuit de richting van de camera. Maar omdat ik een bril draag, zorgt de weerspiegeling van de ringlamp ervoor dat ik eruitzie als bezeten. In dat geval werkt een ringlamp prima om schaduwen op te vullen wanneer hij onder een hoek aan één kant wordt geplaatst.

Compositie en kadrering

Naast de juiste hoek is het belangrijk dat je het beeld effectief gebruikt. Je kijker wil je hoofd en een deel van je bovenlichaam zien, niet alle ruimte tussen je haar en het plafond. Laat wat ruimte boven je hoofd zodat het niet wordt afgesneden, maar niet zoveel dat iemands blik daarnaartoe afdwaalt.

Over afdwalende aandacht gesproken: let op wat er achter je in beeld te zien is. Sommige mensen hebben een thuiskantoor, terwijl anderen de eettafel delen of een hoekje van de slaapkamer opeisen om thuis te werken. Ruim rommel op of alles wat afleidt of onprofessioneel overkomt, want dat is gegarandeerd het tweede wat kijkers opmerken nadat ze jou hebben gezien. (Het Twitter-account @RateMySkypeRoom levert vermakelijk doorlopend commentaar op de omgevingen van waaruit mensen op televisie verbinding maken.)

En hoe zit het met een virtuele achtergrond gebruiken? Sommige apps kunnen je aanwezigheid in de scène herkennen en een live masker maken waarmee je een compleet andere afbeelding kunt gebruiken om de achtergrond te bedekken. Hoewel het een leuke functie is, is de kwaliteit van de maskering nog steeds rudimentair, zelfs met een greenscreen-achtergrond die dit soort keying nauwkeuriger maakt. Als je doel is om er zo goed mogelijk uit te zien tijdens een gesprek, ga dan voor je echte achtergrond.

Audio

Webcams, camera’s en mobiele telefoons hebben allemaal een ingebouwde microfoon, maar gebruik indien mogelijk liever een aparte microfoon. Dat kan een goedkope dasspeldmicrofoon zijn, een USB-microfoon, of een setje iPhone-oordopjes. Er zijn ook draadloze dasspeldmicrofoons verkrijgbaar als je tijdens een gesprek beweegt, bijvoorbeeld als je bij een whiteboard binnen het beeldveld van de camera presenteert.

Het idee is om de microfoon dichter bij je mond te plaatsen, zodat hij opneemt wat je zegt en niet andere geluiden of echo’s in de ruimte. Als je tijdens vergaderingen typt, monteer de microfoon dan op een arm in plaats van hem op hetzelfde oppervlak als je toetsenbord te laten liggen.

Software-instellingen die kunnen helpen

Sommige videobelsoftware bevat extra instellingen die je uiterlijk kunnen verbeteren. Zoom heeft in de video-instellingen een optie „Uiterlijk verbeteren” die je huid gladder maakt. Meestal ziet het eindresultaat er kunstmatig wazig uit in plaats van glad.

Hoewel dit geen invloed heeft op hoe kijkers je zien, kun je video spiegelen inschakelen in de app van je dienst (als die optie beschikbaar is), zodat het beeld dat je van jezelf ziet als een spiegel werkt. Anders is het storend om je rechterarm te bewegen en in je miniatuurbeeld te zien dat schijnbaar je andere arm beweegt.

Zoom heeft ook instellingen om aanhoudende en periodieke achtergrondgeluiden te onderdrukken, en echo-onderdrukking. Deze staan standaard op Automatisch, maar je kunt kiezen hoe agressief de functie wel of niet is.

Wees de persoon die er het beste uitziet in de virtuele ruimte

Wat belangrijk is om te onthouden over videogesprekken op dit moment, is dat de meeste mensen nog nieuw zijn in wat eigenlijk persoonlijke uitzendingen zijn. Dat geeft je een voorsprong, zelfs als je maar een paar suggesties uit dit artikel overneemt. Wanneer je video- en audiokwaliteit verbetert, zullen mensen dat opmerken.