웹캠이 충분히 좋지 않은 이유

수많은 웹캠 구매 가이드와 리뷰를 참고하고, 가장 인기 있는 모델 몇 가지를 구입해 다양한 조명 환경에서 테스트해 본 결과, 냉정한 사실을 피할 수 없었습니다. 좋은 웹캠은 없다는 것입니다. 유명 매체가 추천하는 웹캠조차 화질이 형편없는데, 화질이야말로 웹캠이 해야 할 유일한 임무라는 점을 생각하면 심각한 결함입니다.

고르지 않은 색감. 날아간 하이라이트. 특히 저조도에서 뭉개지는 디테일. 저렴한 웹캠(가격대가 높은 100달러 이상의 제품이라도)은 대부분 수년 전 하드웨어에 평범한 소프트웨어를 결합해, 말 그대로 화면 속 모습을 나쁘게 만듭니다. 본인 화면이 작게 표시되는 화상 소프트웨어를 쓰고 있다면 눈치채지 못할 수도 있지만, 통화 상대에게는 분명하게 보입니다.

직접 확인해 보세요. 아래 영상은 시장을 주도하는 웹캠(C920, Kiyo, Brio)을 동일한 시간, 동일한 조건에서 iPhone을 기준으로 함께 비교한 모습입니다.

• Logitech C920은 여러 문제, 특히 노출 문제로 어려움을 겪습니다.

• Logitech Brio는 움직임을 따라가지 못하고, 피부 보정 필터를 적용하는 것으로 보입니다.
• iPhone Pro는 훌륭한 화질과 자연스러운 색감을 제공하며, 초점 문제가 없는 유일한 옵션입니다.

왜 웹캠은 이 모양일까요? 지금 나와 있는 ‘최고의’ 웹캠들이 시장에 등장한 이후로 소형 카메라 기술은 기하급수적으로 발전했지만, 그 발전은 모두 우리 휴대폰 안에서 일어났습니다. 이를 보여주기 위해 가장 인기 있는 웹캠들을 Camo와 비교해 봤습니다. Camo는 iPhone, iPad, iPod touch의 카메라와 이미징 기술을 활용해 화면 속 모습을 훨씬 좋아 보이게 만들어주는 소프트웨어입니다. 설령 Camo를 고려하지 않더라도, 최고 평점을 받은 웹캠들의 결과물은 여전히 부족합니다.

실제로 테스트해 보기

테스트를 위해 평점이 높고 잘 팔리는 독립형 웹캠들과 저렴한 모조품 한 대(어떤 제품인지는 짐작에 맡기겠습니다)를 모았습니다. 아래 표시된 가격은 각 제조사의 권장 소비자가입니다.

• Logitech Brio 4K Pro ($199)
• Logitech StreamCam ($169)

• Logitech C920 ($80)
• Adwaita 8 MP Ultra HD 4K Webcam ($50)

대조를 위해 Reincubate Camo를 실행하는 iPhone 몇 대를 모았습니다. 찾을 수 있는 가장 오래된 지원 모델도 포함했습니다. 이 앱은 iOS 12 이상을 실행하는 모든 기기에서 작동하며, 여기에는 iPhone 5s와 iPod touch 6도 포함됩니다.

• iPhone 11 Pro(제가 평소 쓰는 폰, $999)
• iPhone SE(2019년 모델, $399)
• iPhone 6(2015년 출시, 2020년 가을에 언락 중고로 $90에 구입)

최신 iPhone 모델은 당연히 웹캠보다 훨씬 비싸지만, 카메라 역할 외에도 훨씬 많은 일을 합니다. 완전히 배제할 수는 없지만, 오직 웹캠으로 쓰려고 새 iPhone을 구입하는 사람은 거의 없을 것 같습니다. 그보다는 주로 쓰는 폰을 활용하거나, 더 이상 쓰지 않는 구형 모델을 재활용하거나, 중고 모델을 구입할 가능성이 높습니다. 테스트는 16인치 MacBook Pro(2019년 모델)에서 진행했습니다.

사진에 대한 몇 가지 참고 사항: 별도로 명시하지 않은 한, 이미지는 각 웹캠의 기본 설정으로 촬영했습니다. iPhone은 Camo로 연결했지만 앱의 보정 도구는 전혀 사용하지 않았습니다. 즉, 보이는 그대로가 카메라가 실제로 전달한 결과입니다.

촬영한 방은 창문이 두 개 있고 연한 노란색 벽으로 된, 일부가 지상에 노출된 지하실입니다. 방 조명은 5000K 주광색으로 판매되는 일반 LED 전구를 쓴 천장 조명 하나와, 장식용 펜던트 조명 하나로 이루어져 있습니다. 즉, 재택근무와 화상 회의에 참여하기에 꽤 전형적인 방입니다.

조명을 더 확보하기 위해 15.4인치 외장 Dazzne 데스크 마운트 LED 비디오 라이트 한 쌍도 설치했습니다. 특히 야간 촬영 시 사용했으며, 조명을 켠 사진에는 따로 표시했습니다. 뒤에서 다루겠지만, 충분한 조명을 확보하는 것의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않으며, 이는 여기서 다루는 모든 웹캠에 해당합니다.

Zoom이 화상 회의의 사실상 표준이 된 만큼, 영상 피드는 비공개 회의로 Zoom에서 확인했습니다. Zoom을 비롯한 여러 서비스는 대역폭 사용량을 최적화하기 위해 전송 해상도를 제한하는 경우가 있어서, 통화 상대방은 여러분이 보는 것과 같은 화질을 보지 못할 가능성이 높습니다. 테스트 결과 비공개 통화에서 Zoom의 성능은 스트리밍을 하지 않는 QuickTime Player(파일 > 새 동영상 녹화 선택)로 영상 피드를 볼 때와 비슷한 수준이었습니다.

마지막으로 배치입니다. 모든 카메라는 쉽게 전환할 수 있도록 노트북 화면 위에 설치했기 때문에, 모델마다 각도가 약간씩 다르게 보일 수 있습니다. 이번에는 완벽한 구도에 초점을 맞추지 않았습니다.

개별 웹캠 비교에 들어가기 전에, 공통적으로 나타나는 문제들을 먼저 짚어보겠습니다.

타사 웹캠의 문제점

테스트한 웹캠들은 각기 다른 방식으로 문제를 드러냈지만, 대체로 다음과 같은 결함이 가장 두드러졌습니다.

• 노출 문제와 하이라이트 손상: 웹캠의 가장 기본적인 임무는 장면의 조명을 자동으로 파악해 밝기를 알맞게 조절하는 것입니다. 프레임 중앙의 피사체(즉 여러분)를 밝게 비추려는 과정에서, 카메라는 대개 다른 모든 부분의 밝기도 함께 높입니다. 이 논리 자체는 타당하지만, 화면에 창문이나 조명이 있으면 완전히 하얗게 날아가 시청자의 시선을 산만하게 만들기 쉽습니다. 충분히 밝아 보이는 방에서도 그 빛이 얼굴로 번져 이마나 광대뼈 같은 부위가 과다 노출되는 경우가 흔합니다. (이유는 뒤에서 다루겠지만) 저노출보다는 밝은 장면을 선호하는 편이지만, 하이라이트 손상과 과다 노출은 그 자체로 시선을 산만하게 만드는 문제입니다.

• 색상 문제와 화이트 밸런스: 웹캠이 정확히 맞춰야 하는 또 다른 자동 조정 항목은 색 재현력이며, 이 역시 노출만큼이나 문제가 많습니다. 시청자 입장에서 화이트 밸런스(색온도라고도 함)는 여러분이 차가운 느낌으로 보일지, 아니면 주황빛으로 보일지를 결정합니다. 정말 이렇게 볼이 발그레할까요? 애초에 이게 제 실제 피부색이 맞을까요? 너무 자주 대답은 ‘아니오’입니다.

• 초점 문제: 살펴본 웹캠들은 고정 초점 거리를 가진 저렴한 무명 제품 하나를 제외하면 모두 피사체를 선명하게 유지하기 위한 오토포커스를 제공합니다(마케팅 용어로는 ‘일관된 피사계 심도를 위한 고정 초점’이라고 하는데, 쉽게 말하면 ‘카메라의 최적 거리만큼 충분히 떨어져 앉으라’는 뜻입니다). 일부 카메라는 실제로 초점을 제대로 맞추지 못하고, 다른 카메라는 반응이 느립니다. 대화 중에 자주 움직이는 편이라면, 웹캠이 초점을 맞췄다 놓쳤다 다시 찾는 과정에서 ‘흔들리는’ 현상이 나타날 수 있습니다. 이 역시 시선을 산만하게 만듭니다.

• 흐릿한 화질: 부실한 오토포커스가 흐릿한 화질의 원인이 될 수 있지만, 그것만이 문제는 아닙니다. 일부 카메라는 기대하는 만큼의 디테일을 살리지 못하거나, 피부에 보정 필터를 적용하는 것처럼 보입니다.

• 저조도 성능: 솔직히 저조도 상황은 어떤 카메라에도 어렵고, 웹캠들도 이를 처리하기 위해 다양한 방식을 씁니다. 하지만 여러 이유로 웹캠은 빛이 충분하지 않을 때, 정확히는 웹캠 스스로 빛이 부족하다고 ‘판단’할 때 대체로 형편없는 결과를 보여줍니다.

• 품귀 현상과 가격 폭리: 재택근무와 원격 수업으로의 급격한 전환으로 인해, ‘고품질’이라는 이들 웹캠조차 여전히 구하기 어렵고 프리미엄 가격에 판매되고 있습니다. 대안이라고는 수많은 무명 복제품에 운을 맡기는 것뿐입니다.
• 소프트웨어: 자동 설정을 수동으로 재정의할 수 있는 컨트롤은 부족하거나, 혼란스럽거나, 아예 존재하지 않습니다. 한 예로, Logitech StreamCam 전용 일부 기능을 제어하는 애플리케이션인 Logi Capture의 macOS 버전은 2.02 버전까지 나왔는데도 여전히 베타 단계입니다(그 증거로 앱이 여러 번 충돌했습니다).
• 전자 폐기물: 기대에 미치지 못하는 기기는 어떻게 될까요? 서랍이나 매립지로 향하거나(혹은 서랍을 거쳐 매립지로), 대량으로 전 세계에 운송되어 해체 및 재활용됩니다. (지난해에만 전 세계적으로 5,360만 미터톤의 전자 폐기물이 발생했습니다.) 그리고 애초에 웹캠을 그 서랍에 넣기까지 들어간 포장재, 운송 자재, 운송 비용도 잊지 마세요.
• 오디오: 각 독립형 웹캠에는 오디오를 녹음하기 위한 마이크가 한 개 이상 내장되어 있지만, 성능 편차가 큽니다. 여기서 오디오를 따로 분석하지는 않겠습니다. 더 나은 음질을 원한다면 저렴한 USB 마이크를 구입하거나, 폰에 딸려 온 이어폰을 사용하는 편이 훨씬 낫기 때문입니다.
• 프로세서 부담: 영상을 실시간으로 캡처, 인코딩, 디코딩, 스트리밍하는 작업은 프로세서에 많은 부담을 줍니다. iPhone에서는 전용 하드웨어가 이미지 렌더링과 영상 처리 작업의 상당 부분을 담당해, 폰의 메인 프로세서가 그 부담을 지지 않도록 합니다. 반면 독립형 웹캠은 신호를 그대로 보내 컴퓨터가 처리하도록 떠넘길 뿐입니다. Logitech은 한때 하드웨어 인코더를 제공했지만, 점차 조용히 단계적으로 없앴습니다.

이제 각 웹캠을 좀 더 자세히 살펴보겠습니다.

가장 인기 있는 웹캠들의 심각한 결함

Logitech C920

C920이 대부분의 사람들에게 최고의 웹캠으로 꾸준히 언급되는 것을 보면, 누군가 대규모 장난을 치는 게 아닌가 싶을 정도입니다. 제가 직접 본 것과는 전혀 맞지 않기 때문입니다. C920은 단독으로 사용할 경우 조명이 좋은 환경에서도 심각한 과다 노출, 부실한 화이트 밸런스, 흐릿한 초점 문제를 겪습니다.

실제로 조명 패널의 밝기를 높이면, 카메라가 이를 보정하려고 애쓰는 모습을 볼 수 있습니다. 노출이 줄어드는가 싶다가도 다시 확 올라가는데, 마치 어떻게든 하이라이트가 날아가게 만들도록 설계된 것 같습니다. C920은 조명 균형을 맞추려 하지만, 결국 해내지 못합니다.

Logitech C920 vs. iPhone 6 셀피

이제 최악 대 최악 비교를 해볼까요. 대부분의 웹캠은 조명을 더하면 화질이 좋아졌습니다. 예를 들어 피사체 앞쪽에 조명을 충분히 비추면 배경의 노출을 줄이는 식으로 반응했습니다. 하지만 C920은 빛이 더 많아져도 계속 과다 노출을 보였습니다. 화이트 밸런스도 완전히 어긋나 있어서 장면 전체의 채도가 빠졌습니다.

iPhone 라인업 중에서는 iPhone 6의 전면 셀피 카메라가 사양상 가장 뒤떨어지고, 실제로도 가장 성능이 나빴습니다. 창문과 얼굴 모두 심하게 하이라이트가 날아갔지만, 화이트 밸런스와 대비는 C920의 결과물보다 훨씬 나았습니다. 물론 첫 번째 선택지는 아니지만, 적어도 얼굴이 초록빛으로 보이지는 않습니다.

Logitech Brio

Brio의 대표적인 특징은 3840×2160픽셀로 녹화할 수 있는 4K 해상도입니다. 해상도, 메가픽셀, 기가바이트, 기가헤르츠 등 온갖 기술 사양에서 ‘X가 클수록 좋다’고 여기도록 길들여져 있기 때문에 이는 멋지게 들립니다. 하지만 높은 해상도에는 상충 관계가 따릅니다.

해상도의 기본 개념은 더 많은 픽셀을 기록할수록 더 많은 디테일을 볼 수 있고 결과적으로 더 선명한 이미지를 얻는다는 것입니다. 초기 HD 카메라는 720p 해상도(1280×720픽셀)로 녹화했습니다. 지금은 YouTube조차 1080p(1920×1080픽셀) 미만에는 HD 표시를 붙이지 않습니다. 이제 4K(3840×2160픽셀) 해상도는 TV에서 흔해졌으며(8K도 매장과 온라인 판매처에 속속 등장하고 있습니다).

높은 해상도의 어려움은 처리 요구량이 늘어난다는 점입니다. 프레임당 200만 픽셀(1080p)을 실시간으로 캡처하고 처리하려면 프레임당 약 90만 픽셀(720p)을 처리할 때보다 더 많은 처리 능력이 필요합니다(두 수치 모두 내림 처리). 4K는 프레임당 거의 830만 픽셀을 처리해야 합니다. 영상 인코딩 방식이 이 데이터를 좀 더 다루기 쉬운 수준으로 압축하지만, 카메라에 전용 인코딩 하드웨어가 없기 때문에 이 작업은 컴퓨터의 프로세서가 맡게 되어 시스템에 더 큰 부담을 줍니다.

Brio를 4K 모드로 녹화하려면 별도의 Logitech Capture 프로그램을 실행해야 합니다. 1년이 채 안 된 제 MacBook Pro에서도 4K로 전환하면 최대 4초에 달하는 상당한 지연이 발생해 화상 채팅이 사실상 불가능해집니다. 또한 이 4K 스트림을 화상 회의 소프트웨어로 가져오려면 Logitech Capture를 비디오 소스로 지정해야 합니다. 하지만 여기서 더 중요한 문제는 대역폭입니다. 4K 라이브 스트림은 데이터양이 방대한데, 서비스를 운영하는 회사들이 전송 과정에서 이를 자동으로 압축하고 줄이기 때문입니다. 결국 로컬로 무언가를 녹화하는 게 아니라면 4K는 낭비입니다.

앞서 언급했듯이, Brio의 더 두드러진 문제는 밝은 영역이 날아가고, 색상을 이상하게 표현하며, 피부에 보정을 적용하는 것처럼 보인다는 점입니다.

일반 조명이나 매우 어두운 조명에서는 Brio 이미지에 노이즈가 생기고 디테일이 사라집니다. Logitech이 Rightlight 3, 또는 ‘Rightlight 3 with HDR’이라고 부르는 기능이 포함되어 있어 게인과 노이즈의 균형을 더 잘 맞추도록 설계되었습니다. 하지만 Logitech 설정 소프트웨어의 Mac 버전에는 Rightlight에 대한 언급이 전혀 없고, 켜면 아주 미세한 차이만 만드는 HDR 스위치 하나만 있을 뿐입니다. 이 하드웨어에는 적외선 센서도 포함되어 있지만, Windows 10에서 Windows Hello 잠금 해제 기능으로만 사용됩니다.

장면에 빛을 더 많이 비출수록, 특히 디테일 면에서 화질이 더 좋아졌습니다. 그러려면 비디오 조명 강도를 65%까지 올려야 했는데, 이는 눈을 찡그리게 만들고 마치 스튜디오에 있는 듯한 느낌을 줄 정도로 밝습니다. 대부분의 사람들이 직장 회의 통화를 위해 이런 환경을 만들 것이라고는 믿기 어렵습니다.

오른쪽 이미지를 만들기 위해 비디오 조명을 65%까지 올려야 했는데, 이는 이상적이지도 않고 대부분의 사람들에게 흔한 해결책도 아닐 것 같습니다.

Logitech Brio vs. iPhone 6

앞선 사진들에서 중요한 특징 하나는 장면에 있던 빛의 양입니다. 우리 눈에는 창문 빛으로 비춰진 낮 시간대 장면이 꽤 자연스러워 보입니다. 하지만 카메라 입장에서는 노출이 부족한 장면이었고, 그래서 위의 Brio 사진들이 다소 어둡고 그림자 디테일이 부족한 것으로 보입니다. 전경에 빛을 더하면 큰 차이가 생깁니다.

다음 비교를 위해, 저를 향하도록 비디오 조명을 최대 출력의 약 10%로 켜고 색온도를 5000K로 설정했습니다(방의 조명은 꺼져 있었지만 천장 전구의 색온도에 맞추기 위함입니다). Brio의 이미지는 앞선 사진보다 확실히 나아졌지만, 창문은 여전히 흰 사각형으로 보입니다(다만 이번에는 바깥에 무언가 있다는 힌트가 약간 보입니다). 얼굴의 하이라이트는 더 나아졌지만, 수염의 디테일은 여전히 뭉개져 있습니다. 빛이 더 많아지자 피부가 더 매끄러워 보이고 묘하게 분홍빛이 도는 것도 확인됩니다. 전반적인 화이트 밸런스는 개선되었습니다.

동일한 조명 상황에서 Brio와 맞붙는 것은 2019년형 iPhone SE(흔히 iPhone SE 2라고 불림)입니다. 색 균형이 더 낫고, 창문의 선명도도 더 높으며(여전히 대부분 날아가 있긴 하지만), 수염의 질감도 더 잘 표현됩니다. 다만 얼굴이 살짝 너무 붉게 보입니다.

조명 패널의 밝기를 높이면 큰 차이가 생기며, 이 사진들은 카메라가 더 편안해하는 상황에 있는 느낌을 줍니다. Brio의 사진에서는 창문 너머로 약간의 디테일이 보이고, 얼굴 조명도 더 균형이 잡혔으며, 배경 색상도 더 나아 보입니다. 다만 제 얼굴은 더욱 분홍빛에 보정된 것처럼 보입니다. iPhone SE의 이미지도 크게 개선되었습니다. 얼굴이 여전히 약간 채도가 높아 보이긴 하지만, 피부와 수염의 질감이 더 잘 드러나고 전반적으로 색상도 더 낫습니다.

Logitech Brio 4K Pro vs. iPhone 11 Pro

이 사진들은 화면 좌우 가장자리의 창문에서 들어오는 빛만으로 촬영했습니다. 안개가 낀 아침이라 빛이 자연스럽게 확산되어 있었습니다. Brio 이미지에서 눈에 띄는 부분은 왼쪽 창문이 완전히 날아간 점과, 전반적으로 흐릿한 화질입니다. 이럴 때는 희끗희끗한 제 수염이 도움이 되는데, 카메라가 머리카락을 픽셀 덩어리로 뭉개는 모습을 잘 보여주기 때문입니다. 색상도 흐릿해져 노란 벽이 칙칙한 크림색으로 바뀝니다.

iPhone 11 Pro 광각 렌즈(기본 ‘1x’ 뷰)로 촬영한 이미지에서는 창문의 선명도가 살아 있습니다. 실제로 그것이 창문이라는 것을 알아볼 수 있고, 바깥의 데크와 울타리까지 구분할 수 있습니다(이는 iPhone의 지속적인 HDR 처리 덕분입니다). 얼굴 색상은 약간 붉긴 하지만 더 자연스러워 보이고, 프레임 오른쪽에서 들어오는 빛 덕분에 그림자 디테일도 고르게 표현됩니다. 화이트 밸런스도 iPhone 버전이 더 낫습니다. 벽은 정확한 톤의 연한 노란색이고, 창틀이나 선반 위 책 같은 흰 영역도 너무 따뜻하거나 차갑지 않은 흰색으로 보입니다.

Brio에도 HDR 옵션이 있으며, 설정을 구성할 수 있는 (무료로 다운로드할 수 있는) Logitech Capture 앱으로 켜고 끌 수 있습니다. 하지만 이 기능은 사실상 쓸모가 없습니다.

Logitech StreamCam

StreamCam이 이 중 가장 최신 웹캠이라는 점을 고려하면, 다른 Logitech 모델들보다 화질이 더 개선되었을 거라 기대했습니다. 하지만 실제로는 비슷한 문제를 많이 보였습니다. 흰 영역이 날아가고, 적당한 조명에서도 의외로 흐릿한 화질을 보이며, 피부 보정도 비슷하게 나타났습니다. 카메라의 f/2.0 렌즈는 빛을 더 많이 받아들이지만 극적인 차이를 만들어내지는 못하는 것 같습니다. StreamCam은 Logitech Capture를 함께 사용할 경우 몇 가지 기능이 추가된, 4K가 아닌 버전의 Brio 같은 느낌입니다.

이러한 기능들은 저희 목적에는 그다지 매력적이지 않습니다. StreamCam에는 가로 모드인지 세로 모드인지를 감지하는 센서가 있는데, 대부분의 애플리케이션에서는 옆으로 누운 영상으로 표시됩니다. 고정되어 움직이지 않는 카메라를 위한 이미지 손떨림 보정 기능도 포함되어 있습니다. 그나마 쓸모 있어 보이는 기능은 오토 프레이밍으로, 움직일 때 얼굴을 (디지털로) 확대해 다시 구도를 맞춰 얼굴을 중앙에 유지해 줍니다. 비디오 게임을 스트리밍할 때 작은 창에서 얼굴을 추적하는 용도로는 괜찮을 수 있지만, 실제로 써보면 불안정하게 느껴지고 피사체가 아니라 카메라의 움직임에 시선이 쏠립니다.

Logitech StreamCam vs. iPhone 6

이번 비교에서는 2020년 2월에 출시된 이 그룹의 최신 웹캠을, 2015년에 출시된 가장 오래된 iPhone 모델인 iPhone 6와 맞붙여 봤습니다.

이번에도 독립형 웹캠에서는 뒤쪽 창문이 완전히 하얗게 보이고, 다른 창문에서 들어오는 빛도 제 얼굴 옆쪽에서 날아갑니다. 색상은 흐릿하고 수염의 선명도도 낮아, 사실상 초점이 약간 맞지 않은 것처럼 보입니다.

iPhone 6 버전도 5년 된 카메라 특유의 비슷한 문제를 일부 겪습니다. 창문은 날아가 있고, 그림자는 꽤 어둡습니다. 다만 얼굴 옆쪽의 하이라이트는 더 잘 제어되고, 화이트 밸런스도 훨씬 낫습니다. 제 눈에는 높아진 대비 덕분에 이미지에 깊이감도 더해진 것으로 보입니다. iPhone 6 이미지는 iPhone 11 Pro만큼 좋지는 않지만, 후자의 카메라와 이미징 기술은 iPhone 6의 단일 후면 카메라보다 수 단계 더 발전한 것입니다.

Adwaita 4K USB 2.0 Webcam

이 저렴한 4K 웹캠이 시장을 대표한다고 단정할 수는 없지만, 다른 많은 소비자 가전 제품에서 흔히 보이는 패턴을 보면 여러 회사가 동일한 부품을 사용해 제품에 다른 브랜드만 붙이는 것으로 보입니다. 이 기기는 대부분의 다른 제품보다 좁은 5.6mm 렌즈를 사용해서, 프레임 안에 잘려서 담기거나(또는 웹캠을 더 멀리 떨어뜨려야) 합니다.

이미지 센서는 4K 영상을 캡처할 수 있지만, 앞서 설명했듯이 그 해상도는 화상 회의에는 의미가 없습니다. 이미지는 입자감이 있고, 저조도 상황에서 디테일을 살리는 면에서는 다른 웹캠보다 낫지만 화이트 밸런스는 대체로 어긋나 있습니다. Adwaita 렌즈는 고정 초점입니다.

Adwaita 웹캠은 별도의 설정 소프트웨어를 제공하지 않으며, 그런 컨트롤이 필요하다면 사용 중인 캡처 애플리케이션에 맡겨야 합니다.

전문가들이 사용하는 장비

비용과 구매 가능성 문제는 잠시 제쳐두고, 통화에서 놀라운 영상을 얻으려면 어떤 카메라가 가장 좋을까요? 단돈 $15,000이면 RED 카메라 시스템의 입문 라인업을 손에 넣고, 거기서부터 단계를 올려갈 수 있습니다.

좀 더 현실적으로는, 많은 영상 제작자가 Sony의 Alpha 시리즈처럼 더 큰 이미지 센서를 갖춘 DSLR이나 미러리스 카메라를 사용하며, 조리개가 큰(따라서 피사계 심도가 얕은) 고품질 렌즈를 함께 써서 빛과 배경의 부드러움을 더 세밀하게 조절합니다. 이러한 투자는 약 $600부터 시작해, 본체와 렌즈, 그리고 이를 컴퓨터에 연결하는 HDMI 캡처 카드 같은 하드웨어에 따라 수천 달러까지 올라갈 수 있습니다.

하지만 화상 통화에서 자신을 어떻게 보여줘야 하는지에 따라, 이는 비용만 많이 드는 과한 선택이 될 수 있습니다. iPhone 모델의 기술은 이미 아래 영상에서 보듯 놀라운 수준의 화질을 제공합니다.

iPhone을 웹캠으로 사용하는 것은 전문 카메라 장비에 $1,000 넘게 쓰지 않고도 단연 최고의 선택입니다. 이미 가지고 있는 iPhone이나 최근에 물려받은 모델, 적당한 조명 투자, 그리고 Reincubate Camo만 있으면 독립형 웹캠에 따라오는 답답함과 번거로움 없이 훌륭한 결과를 얻을 수 있습니다.

웹캠은 왜 이렇게 형편없을까요? (그리고 왜 앞으로도 나아지지 않을까요)

웹캠 제조사들은 오랫동안 오래된, 그래서 더 저렴한 부품으로도 사업을 잘 해왔습니다. C920은 2012년에 처음 출시되어 8년이나 되었는데도 여전히 시장 최고의 웹캠 중 하나로 언급됩니다. Brio와 Razer Kiyo는 2017년, StreamCam은 2020년 초에 나왔으며, 그 결과는 앞서 보신 대로입니다.

현재 본격적인 웹캠 혁신을 가로막는 주요 요인은 두 가지입니다. 하나는 기술적 한계이고, 다른 하나는 사업적 한계입니다.

모든 사진이 그렇듯, 더 나은 이미지를 만드는 방법은 더 많은 빛을 받아들이는 것이고, 더 많은 빛을 받아들이는 방법은 더 큰 이미지 센서와 더 큰 렌즈를 사용하는 것입니다. 소비자용 DSLR이나 미러리스 카메라가 웹캠보다 훨씬 나은 이미지를 만들어내는 이유가 바로 여기에 있습니다.

이는 근본적으로 크기의 문제입니다. 웹캠은 기존 모니터나 노트북 덮개에 맞아야 하는 소형 기기로 설계되기 때문에, 작은 이미지 센서를 갖춘 소형 카메라 모듈을 사용합니다. 이러한 모듈은 수년간 호평을 받을 만큼 충분히 좋았기 때문에, 바꿀 동기가 거의 없습니다. StreamCam은 f/2.0 조리개를 갖춰 더 나은 카메라와 센서를 갖춘 것으로 보이며, 다른 카메라들은 조리개 값이 명시되어 있지 않습니다.

이 기술을 iPhone과 비교해 보면, iPhone도 폰 형태에 맞추기 위해 어쩔 수 없이 작은 카메라 모듈을 사용합니다. 하지만 Apple은 더 나은 부품을 쓸 뿐 아니라, 그만큼 중요하게 이미지 생성이라는 작업만을 위한 전용 하드웨어와 소프트웨어를 탑재합니다. iOS 기기로 사진이나 영상을 촬영하면, 기기는 원본 데이터를 처리해 보정된 버전의 장면을 출력합니다.

원래 C920 같은 Logitech의 고급 웹캠에는 영상 신호를 인코딩하는 전용 MPEG 처리 하드웨어도 포함되어 있었지만, 어느 시점엔가 이를 제거했습니다(모델 번호를 바꾸거나 날짜가 표시되지 않은 블로그 게시물 외에는 변경 사실을 따로 알리지도 않았습니다). 회사는 “오늘날의 컴퓨터에는 더 이상 카메라 내 인코딩이 필요하지 않다”며 최신 컴퓨터의 성능을 근거로 이 변경을 정당화했지만, 이는 처리 부담을 최적화된 스트림 대신 원본 영상을 디코딩해야 하는 컴퓨터의 CPU로 떠넘길 뿐입니다. Logitech이 부품 비용을 줄이고 MPEG 특허를 보유한 MPEG LA에 H.264 코덱 라이선스 비용을 더 이상 지불하지 않으려고 이렇게 바꿨을 가능성도 똑같이 높습니다.

이는 웹캠 혁신을 가로막는 또 다른 요인으로 이어집니다. 제조사들은 비교적 소규모 고객층을 대상으로 한, 마진이 낮은 이 사업에 그다지 큰 투자를 하지 않는다는 점입니다. Apple의 6개월 연구개발 예산은 Logitech의 연간 총매출보다도 많은데, 이는 Apple이 iPhone의 카메라가 강력한 경쟁 우위가 될 수 있다는 사실을 일찌감치 깨달았기 때문입니다.