Paul Gallagherさんは、John Andersonの伝記『Faith and Duty』をはじめ、複数の著作を持つオーストラリア・メルボルン出身の作家です。Paulさんは自己免疫疾患を患っており、パンデミック下では厳格な自己隔離が必要でした。Camoを使うことで、Paulさんはほかの方法でつながりを保つことができました。今回、Paulさんにその体験について伺いました。
「Camoに初めて出会ったとき、自分が抱えていた問題に対して驚くほど手頃な価格だと感じました。私は多発性硬化症（MS）を患っていて、パンデミックの間は厳格な自己隔離を強いられていました。これは私の精神状態にひどい影響を及ぼしかねないものだったので、気持ちを前向きに保ち、家族や外の世界とのつながりを維持するために何かをしなければならないとわかっていました。
その結果、家族や友人とたくさん通話をするようになりました。それが他人と交流できる唯一の方法だったからです。すぐに週に何度も通話をするようになり、通話が増えるほど、自分のウェブカメラの画質の問題に気づくようになりました。暗くてぼやけていて、ピントも合っていませんでした。通話の準備をするのが本当に憂鬱になっていました。というのも、最適な照明を得るために長い時間をかけなければならなかったからです。Zoomの通話では、自分の映りを良くするためにiPhoneを使うこともありましたが、そうすると今度はiPhoneの画面で話している相手が見えづらくなってしまいました。ノートパソコンを使って相手をはっきり見る代わりに自分の映りが悪くなるか、スマートフォンを使って自分をきれいに映す代わりに相手が見えなくなるか、そのどちらかを選ばなければなりませんでした。当時は、その両方を同時に叶えてくれるソフトウェアがあるとは知りませんでした。
この問題を解決する唯一の方法は新しいノートパソコンを買うことだと思っていました。でも本当はそうしたくありませんでした。ウェブカメラの問題を除けば、今使っているMacBookは何の問題もなく動いていたからです。私は新しい機器を必要もないのに買うタイプではなく、物はとことん使い切りたいと思っています（実際、今こうして話している間にも、机の上には最近ようやく再び動くようにしたiPad 1が置いてあります）。だから、ノートパソコンのカメラは十分な性能ではなかったものの、買い替える余裕はなかなかありませんでしたし、いずれにせよノートパソコンのカメラがiPhoneのカメラほど良くなることは絶対にないとわかっていました。
だからオンラインでCamoのレビューを見たとき、これは理想的な解決策だと思いました。通話でもっと良い映像が必要だったのですが、これがその問題を、思っていたよりもずっと手頃な価格で解決してくれたのです。
購入を決める前に少し調べてみました。Camoは新参者だったので、ほかにどんな選択肢があるのか確認したかったのです。ほかのソリューションも見てみましたが、画像を手動で調整して、スマートフォンのカメラの性能を最大限に引き出せるCamoのようなものはほかにありませんでした。私にとって、Camoに決めた理由の一つは、ワイヤレスではなく有線接続が使えるという点でした。この時代、私たちは皆、多少の技術的なスキルを身につけざるを得ませんでした。COVIDの間、私たちは皆、否応なくトラブルシューターにならざるを得ませんでした。通話中に映像や音声のトラブルが起きるのが一番厄介だとわかっていたので、有線接続のほうがより信頼できると感じ、魅力的でした。有線接続のほうがワイヤレスよりトラブルが少ないだろうと直感的にわかっていたので、それは私にとって安心材料でした。
一つ心配していたのは、Camoがパソコンの動作を遅くしたり、通話中に接続の問題を引き起こしたりしないかということでした。映像がそんなに綺麗になったら、自分の回線がそれに耐えられるのだろうかと。でもCamoを使い始めてから何の問題もありません。ダウンロードも簡単で、使い方も簡単です。さまざまな動画サービスとの連携もかなりスムーズで、用途を切り替えるのも簡単ですばやくできます。一例を挙げると、妻と友人とのビデオ通話を予定していたのですが、時間に遅れてしまったことがありました。私は孫と通話をして本を読み聞かせていて、気づいたら時間が過ぎていたのです。ある用途から別の用途への切り替えは、ストレスがたまるものになりかねませんでしたが、実際にはとても早く、1分もかからなかったと思います。通話を終え、スマートフォンをパソコンにつなぎ、Camoを開いて、スマートフォンをスタンドに置く——それだけでした。とてもシンプルに感じました。
Camoの動き方が気に入っています。画質やフォーカスを自動的に調整してくれて、それが驚くほどうまく機能しています。ただ、それを手動で問題なく上書きできる点も気に入っています。たとえば、妻の家族との通話のときは、私ではなく妻を映像の中心に持ってくることができます。ほかの設定はそのままに、そういった特定の部分だけを調整できるのです。
Camoは、ほかのどんな方法でも到底得られないような品質でつながりを保たせてくれます。自分のためだけでなく、家族に定期的に自分の顔を見てもらい、元気にやっていることを見てもらいたかったのです。誰かに触れられなくても、せめて顔を見ることはできます。Camoはそれを可能にしてくれ、送っている映像に恥ずかしさを感じずに済むようにしてくれました。今では、ストレスなく家族や友人と話せています。相手には私の顔が見え、設定で手間取ることもなく、カメラが自分の代わりにしっかり仕事をしてくれるという安心感があります。とにかくうまくいくとわかっているのです。」
MSを患う方々に向けて、ほかにおすすめの技術があるかPaulさんに伺いました。
「残念ながら、MSに伴う症状の一つとして、手が鉤爪のようになってしまうことがあります。時にはペンを持つことすらできず、作家としてペンを持てないというのは気が滅入るものです。オーストラリア政府が提供してくれたものの一つに、音声入力ソフトウェアがあります。私はDragon by Nuanceを使っていて、これのおかげでタイプする代わりに話すだけで済みます。手紙を書く必要があるときや、何かを書きたいときに、これは特に役立ちます。
もう一つおすすめしたいのは、それに関連するものです。私は小さなマイクを使っています。Shure MV5コンデンサーマイクです。これがあると、音声入力ソフトウェアがさらにうまく機能するようになります。」
Paulさんのさらなる考えや文章は、Paulさんのブログでご覧いただけます。
