Camoを発表

本日、Reincubate Camoのベータ版の提供を開始できることをうれしく思います。多くの努力の末、私たちはかなり特別なものを作り上げたと感じています。

• CamoはiPhone、iPad、iPod touchをプロ品質のウェブカメラとして使えるようにします
• 7月にはiOSとmacOS向けに提供開始予定で、有料アップグレードオプションも用意されており、Windows対応も近日公開予定です
• iPhoneは市場最高のウェブカメラよりもはるかに高画質で、しかもかなり安価です

Camoは、私が何年も前から作りたいと思っていた製品です。iPhoneやiPadで通話に参加するユーザーは驚くほど高画質な映像を得られるのに、MacやPCのユーザーはそうではない、という状況にずっともどかしさを感じていました。取引先候補やクライアント、あるいは友人や家族とのZoomやMeetの通話で、気軽に参加している人たちよりも自分のウェブカメラの画質がずっと劣っているのは、いらだたしいことでした。

なぜ私たちがこれを作ったのか、その理由を見ていきましょう。

画質

Appleはカメラ技術に多額の投資をしている一方で、ノートパソコンの画面については薄さを優先しています。Appleはより良いカメラを搭載するためならiPhoneに出っ張り（バンプ）を設けることも厭いませんが、MacBook Proのディスプレイ部分を少しでも厚くすることはしません。また、Appleはかつてはもっと多くの周辺機器を作っていましたが、外付けウェブカメラのような製品はもう作っていません。

そのため、他社が外付けウェブカメラを作っていますが、多くはセンサーとソフトウェアを統合して、ユーザーが期待する品質の撮像デバイスを作ることに苦労しています。数年前のiPhoneが持つ画質にすら匹敵する外付けウェブカメラは存在しません。Logitechの年間総収益はAppleの研究開発費のわずか6週間分にも満たず、同社のカテゴリーをリードするC920や4K Brioといったウェブカメラは……iPhone 7よりも明らかに劣っています。ユーザーはフォーカスや露出、ソフトウェア、そしてコストパフォーマンスについて不満を漏らしています。

さらに詳しく知りたい方のために、デジタル写真の専門家であるJeff Carlson氏と協力し、Camoの性能を他の選択肢と比較したレポートを作成しました。Jeff氏の記事では、C920とiPhone SE 2の違いがいかに際立っているかがよくわかります。

価格

iPhoneをウェブカメラとして使った場合の性能を、専用の外付けウェブカメラと比較するのは簡単ではありません。価格を考えれば外付けウェブカメラのほうがお得だと思うかもしれませんが、実際はそうではありません。新品のiPhone SE（2020）は、イギリスではBrio 4Kよりわずか45ドル高いだけです。中古のiPhone 8や新品のiPod touchなら、数百ドルも安く、それでいて性能はさらに上です。外付けウェブカメラが性能面でiPhoneに劣るだけでなく、専用のウェブカメラとして2台目のiPhoneを買ったとしても、それでもなお外付けウェブカメラのほうがコストがかかるのです。

利便性

iOSデバイスがウェブカメラよりも高画質で、しかも安価であるという事実は置いておくとしても、もう一つ考慮すべき点があります。

最高のカメラは、今持っているカメラだ。

これはウェブカメラにも当てはまります。実は、ほとんどの人はすでにポケットの中に素晴らしいウェブカメラを持っており、しかも数年ごとにそれをアップグレードしているのです。実際、ハードウェアのウェブカメラは今日のビデオ会議アプリケーションが求める十分な画質を出せない一方で、iPhoneはTrueDepthやLiDAR、4K@60FPSといった機能を備え、ZoomやMeetがストリーミングできる画質を上回る映像を生成できます。私たちはこれらの機能のサポートを検討していますが、現時点ではそれを活用できる動画製品はほとんどありません。

従来型のウェブカメラで正面から映された自分の見た目が好きではない人も少なくありません。スマートフォンを使うもう一つの利点は、カメラの位置をより自由に配置できることです。（最適な設置方法については、また改めて詳しく書く予定です。）

環境への配慮

iPhoneには他にも多くの利点があります。持ち運びがより簡単です。そして環境の観点からも良い選択です——だって、すでにiPhoneを持っているのに、なぜわざわざウェブカメラを製造する必要があるのでしょうか?ソフトウェアで解決できる問題のために、なぜ余計なものを増やし、余計な出費を重ねる必要があるのでしょうか?一般的な家電製品は製造・リサイクルの両面で環境への負荷が大きいことで知られていますが、Appleはこの点においてウェブカメラメーカーよりもはるかに多くの取り組みを行っています。

何が違うのか?

私が最初にiPhoneをウェブカメラとして使う方法を探し始めたとき、Mac上で安心して動かせるものは見つかりませんでした。いくつかの選択肢はあるものの、美しいネイティブアプリを求めるユーザー向けのものはほとんどありません。私が求めていたのは、押し付けがましい広告がなく、ドライバーをあれこれ触る必要がなく、使いにくいインターフェースもなく、Mac側からカメラ設定をコントロールでき、ダークモード対応や設定の保持、プライバシーを重視する企業での導入・管理にも対応できるといった、細部への配慮が感じられる製品です。それこそが、私たちが今作っているものです。

ベータ版へのアクセス方法

本日より、Camoの早期アクセスに登録済みのユーザーに向けてアクセスを開放し、ベータ版を提供します。ベータ版へのアクセス権を誰に与えるかについて特に優先順位をつけているわけではありませんが、招待は今後数日かけて順次お送りします。最初の1週間だけで数千人もの方に登録いただいたため、最初のベータテスターが見つけた問題を解決している間に、大量のバグ報告に埋もれてしまわないようにしたいと考えています。

ジャーナリストの方でご興味があれば、プレスキットについてお問い合わせください——来月の正式リリースに先立ち、Camoができることを喜んでお見せするお電話の機会を設けたいと思います。

何度かのベータ更新を経て、7月上旬にはCamoを正式に公開する予定です。この先の展開についての公開ロードマップをまとめ、ユーザーの皆さんの声を紹介しながら、Camoをどのように活用していただいているかをお伝えしていきます。それでは、また会いましょう!?

追伸:この記事の執筆時点では、早期アクセスの登録はまだ受け付けています。こちらから今すぐ登録できます。