この裏には目を見張るような鮮烈な物語があり、いつか話す日が来るかもしれません。今日はその日ではないので、ユーザーやパートナー、チームへと意識を戻す前に、少しだけ背景をお伝えします。私たちは多忙で、やるべきことがたくさんあります。
手短に言うと、私たちは特許侵害と反トラスト法違反の両方の理由でAppleを提訴しています。Camoがまだベータ版だった頃、Appleはそれに飛びつき、全力を注ぐよう私たちを後押しし、社内で数千人のスタッフに使わせ、イノベーション賞にノミネートし、あらゆる形で支援を約束していました。しかし、それが実現可能であることが証明され、ユーザーに愛されるようになると、Appleは私たちの機能を奪い取り、10億台にのぼるiPhone、Mac、ディスプレイ、iPad、TVに組み込む一方で、私たちを締め出し、エコシステムに提供できたはずの追加の相互運用性を阻みました。WWDC '22で、以前は仕事で毎日Camoを使っていると私にDMを送ってきていたチームのメンバーが、今やAppleの「連係カメラ」として私たちの技術をデモしているのを目にすることになったのです。
その後のAppleのやり方を目の当たりにするのは、興味深い経験でした。求めてもいないのに幹部たちから謝罪めいたメッセージが届き、話し合いの場に呼ばれてこの問題を認め、真剣に受け止めて対応すると言われました。ただ、ほとんどの場合、彼らは書面に多くを残さないよう慎重でした。
彼らは私が「だだをこねなかった」ことに感謝してくれました――私の理解では、これは私が赤ん坊であるという比喩です。彼らが望んでいたのは、私がすぐに収まる癇癪を起こすか、あるいはゆりかごの中でそっと寝かしつけられることだったようです。その「あやし」は「2週間後にまた連絡します」という形を取り、それはやがて「まだ進展はないが近々」に変わり、彼らが私がゆりかごの中で眠っていると確信するまで2年近く引き延ばされた末、会社を買収するつもりはないと告げられました。これには困惑しました。私は一度も売却を申し出たことがなかったからです。
Appleには多くの善良な人々が働いています。イノベーションや職人技、そして「簡単でなくても、正しいことをする」というAppleの公言する姿勢を大切にする、心優しい人たちです。連係カメラが発表された瞬間から、私たちの終焉を伝えるメッセージや報道が届き始めました。合理的な対応としては癇癪を起こすか、静かに撤退することだったかもしれませんが、私は自分たちの使命を信じています。私たちはユーザーがAppleのプラットフォーム上で得る体験を深く大切にしており、こうした出来事がなければそれらのプラットフォームへの投資能力ははるかに大きかったはずですが、それでも彼らのために使命を実現し続けてきました。私たちはユーザーと対話し、パートナーシップを築き、製品を出荷するという第三の道を選び、この挫折にもかかわらず、他の形で事業を成長させてきました。
時をさかのぼってみましょう。「スマートフォンをウェブカメラとして使う」ツールは、何年もの間顧みられないまま、明らかに機能ではなく製品として存在していました。それらは使い勝手が悪く、ペアリングが複雑で、ドライバーが厄介で、パソコンの動作を遅くし、パソコン側での操作もできませんでした。そのためスマートフォン側を操作する必要があり、それはしばしば性能の劣るインカメラを使わざるを得ないことを意味しました。さらに悪いことに、それらは当時Zoom、Webexなどがブロックしていた「仮想カメラ」に依存しており、ほとんど使い物になりませんでした。私たちが継続してきたイノベーションには、何年も続いていた現状の先を見据え、そのフォーマットを再発明し、業界に働きかけて仮想カメラを許可させることが含まれていました。
Appleが連係カメラを出荷したとき――パンデミックの後、そして私たちがAppleの後押しを受けてCamoに2年半を投じた後のことでした――私は困惑しました。2台のデバイスを接続し、マウントを探し回るような設定は、Appleが力を入れそうなものには思えませんでした。世界的なパンデミックが進行中で、もしAppleがユーザーのニーズに焦点を当て、自社カメラの問題やリモート・ハイブリッドワークへの移行を認識しているなら、場合によってはポイントリリースででもイノベーションを素早く再現し、同時にMacBookのカメラを主軸とする複数年にわたる取り組みを始めるのではないかと考えていました。しかし、Appleはそのどちらも行いませんでした。2020年と2021年は過ぎ去り、パンデミックは収束し、切迫感は薄れていき、これを書いている今も、多くのWindowsデバイスのウェブカメラは私のMacBookのものより優れています。映像を包括的に扱うつもりがないのなら、なぜわざわざ私たちの足を引っ張る必要があったのでしょうか。その答えはすぐに明らかになりました。私たちが割り込んだのはAppleとユーザーの間ではなく、Appleとその閉じたエコシステムの間だったのです。
Appleの目的は連係カメラを優れたものにすることではなく、プラットフォーム間で体験を平準化するようなイノベーションを阻むことにありました。何度も繰り返し耳にしたのは、iPhoneとApple製デバイス間のシームレスな相互運用性が重要な販売促進要因であり、それはAndroidやWindowsなどの他プラットフォームを締め出すことによって支えられている、という話でした。私たちが取るべき対応は、暗に、Camoの価格を上げてプロフェッショナル向け製品として再ポジショニングするか、方向転換することだとされていました。都合の良いことに、どちらの対応もAppleと競争したり、消費者の利益になる製品を出荷したりすることにはつながりません。
私たちの訴訟が問うているのは、実のところCamoそのものについてではなく、開発者がデジタル体験を構成する基盤を刺激する余地があるのか、それとも私たちはクラウド上で孤立して成り立つプラットフォームや、模倣されて締め出されるにはあまりに取るに足らないアイデアの構築に自らを限定しなければならないのか、という問いです。Appleは自社エコシステムにおける開発者の規模と広がりを誇示したがりますが、WWDCでささやかれていたように、一部の業界を除けば、アプリ開発者の多くはApp Store上で自給自足の農業をしているようなものです。Appleは私たちと競争する代わりに、次々と障害を設けて競争条件を傾け、私たちの知的財産を侵害し、それをライバルプラットフォームからの競争を阻むために行いました。これは反競争的行動のフラクタルであり、モバイルデバイスとコンピューターを使う60億人から、より良く、より生産的な未来を奪っています。
モバイルフォレンジックを支える技術や、Apple自身のポジショニングを形づくったプライバシーフレームワークから、連係カメラへとつながった相互運用パターンに至るまで、私たちのこの18年間の仕事は、スマートフォンとコンピューターがどのように対話するかを静かに形づくってきました。Appleはこれまで一度ならずその恩恵を受けています。ユーザーとウェブの間にあるものを、ガラスやAIへの約束、そして盗まれたイノベーションといった食事を私たちに与えたがるAppleや、ごく少数のプラットフォームオーナーの手に委ねたままにしておくべきなのでしょうか。
私たちは、何十億もの人々の生活に触れ、仕事と遊びの未来を前進させ、世界をより幸せで生産的にする、優れたソフトウェアを作りたいと考えています。必要なのは、公平で合法的な競争条件だけです。
私たちの幸運を祈っていてください。
