Hay una historia extraordinaria y vívida detrás de esto, y quizá algún día la cuente. Hoy no es ese día, así que me limitaré a compartir algo de contexto antes de volver a centrar mi atención en nuestros usuarios, socios y equipo. Estamos ocupados y queda mucho por hacer.
En resumen: estamos demandando a Apple por infracción de patentes y por motivos antimonopolio. Apple se subió al carro de Camo cuando aún estaba en fase beta, nos animó a ir con todo, hizo que miles de empleados lo usaran internamente, lo nominó a un premio a la innovación y nos hizo todo tipo de promesas sobre cómo nos ayudarían. Sin embargo, en cuanto demostramos que era posible y a los usuarios les encantó, se apropiaron de ello e integraron nuestras funciones en mil millones de iPhone, Mac, pantallas, iPad y TV, mientras nos dejaban fuera e impedían la interoperabilidad adicional que podríamos haber aportado al ecosistema. Me encontré en la WWDC de 2022 viendo cómo hacían una demostración de nuestra tecnología, ya bajo el nombre de «Cámara de continuidad» de Apple, a manos de miembros de un equipo que antes me habían escrito por mensaje directo para decirme que usaban Camo todos los días en el trabajo.
Fue fascinante ver el manual de estrategias de Apple en las secuelas de todo esto. Recibí, sin haberlo pedido, mensajes de arrepentimiento de personas de alto rango, y me invitaron a una charla en la que reconocieron el problema y me dijeron que se lo tomaban en serio y que lo solucionarían. En su mayor parte, tuvieron cuidado de no comprometerse mucho por escrito.
Me agradecieron por «no escupir el chupete» —una metáfora en la que, según entiendo, yo soy un bebé—. La esperanza parecía ser que montara una rabieta que se disipara rápido, o que me acunaran suavemente hasta dormirme en el cochecito. Ese arrullo tomó la forma de «hagamos seguimiento en quince días», que se convirtió en «todavía no hay novedades, pero pronto», y se prolongó durante casi dos años, hasta que se sintieron seguros de que estaba dormido en el cochecito y me dijeron que no querían comprar la empresa. Esto me desconcertó: nunca había ofrecido venderla.
Hay muchas personas buenas trabajando en Apple. Personas amables que valoran la innovación, el oficio bien hecho y la postura declarada de Apple de «hacer lo correcto, incluso cuando no es fácil». Los mensajes y la cobertura sobre nuestra desaparición empezaron a llegar en el momento en que se anunció Cámara de continuidad. La respuesta racional podría haber sido montar esa rabieta o rendirnos en silencio, pero creo en nuestra misión. Nos importa profundamente la experiencia que nuestros usuarios tienen en las plataformas de Apple y, aunque nuestra capacidad de invertir en esas plataformas sería mucho mayor si esto no hubiera ocurrido, hemos seguido haciendo realidad nuestra misión para ellos. Elegimos un tercer camino: hablar con los usuarios, construir alianzas y seguir lanzando productos, y, pese al revés, hicimos crecer el negocio de otras maneras.
Retrocedamos en el tiempo: las herramientas de «el teléfono como webcam» eran claramente productos, no funciones, durante los años en que languidecieron sin que nadie las examinara. Tenían una experiencia de usuario deficiente, un emparejamiento complicado, controladores problemáticos, ralentizaban la computadora y no ofrecían ningún control desde el lado de la computadora. En su lugar, tenías que andar toqueteando el teléfono, lo que a menudo obligaba a usar la cámara frontal, de peor calidad. Peor aún, apenas eran utilizables, ya que dependían de «cámaras virtuales» que Zoom, Webex y otros bloqueaban en ese momento. Nuestra innovación continua consistió en ver más allá del statu quo que había existido durante años, reinventar el formato y presionar con éxito al sector para que permitiera las cámaras virtuales.
Cuando Apple lanzó Cámara de continuidad —tras la pandemia, y después de que hubiéramos pasado dos años y medio invirtiendo en Camo con su aliento— me quedé perplejo. Conectar dos dispositivos y buscar un soporte no parecía el tipo de configuración por el que Apple apostaría. Había estado en curso una pandemia global, y pensé que, si Apple se centraba en las necesidades de los usuarios y reconocía los problemas de sus cámaras y el paso al trabajo remoto e híbrido, podrían buscar replicar rápidamente la innovación, quizá incluso con una actualización menor, además de poner en marcha alguna iniciativa a varios años para liderar el mercado con las cámaras de los MacBook. Pero no hicieron ninguna de las dos cosas: pasaron 2020 y 2021, la pandemia fue remitiendo, la sensación de urgencia disminuyó, y, mientras escribo esto, las webcams de muchos dispositivos con Windows siguen superando a la de mi MacBook. Si no iban a abordar el video de forma integral, ¿para qué molestarse en cortarnos las piernas? La respuesta pronto quedó clara: no nos habíamos interpuesto entre Apple y sus usuarios, sino entre Apple y su jardín amurallado.
El objetivo de Apple no era hacer que Cámara de continuidad fuera excelente, sino frenar la innovación que igualaba la experiencia entre plataformas. La historia que escuchaba una y otra vez era cómo la interoperabilidad fluida entre el iPhone y los dispositivos de Apple es un motor de ventas importante, sostenido por mantener a Android, Windows y otras plataformas fuera del juego. Se daba a entender que nuestra respuesta debía ser subir el precio y reposicionar Camo como un producto para profesionales, o bien pivotar. Convenientemente, ninguna de las dos respuestas implicaría competir con Apple ni lanzar un producto que beneficiara a los consumidores.
La pregunta que plantea nuestra demanda no trata realmente sobre Camo, sino sobre si hay espacio para que los desarrolladores impulsen los pilares de la experiencia digital, o si debemos limitarnos a construir plataformas que existan aisladas en la nube, o ideas demasiado insignificantes como para que valga la pena duplicarlas y dejarlas fuera. A Apple le gusta presumir de la escala y amplitud de desarrolladores en su ecosistema, pero, como oí murmurar en la WWDC: fuera de unas pocas industrias, los desarrolladores de aplicaciones sobreviven a duras penas en la App Store. En lugar de competir con nosotros, Apple desplegó una serie de obstáculos para inclinar el terreno de juego a su favor, infringió nuestra propiedad intelectual, y lo hizo con el fin de impedir la competencia de plataformas rivales. Es un fractal de comportamiento anticompetitivo, que le niega a los 6000 millones de personas que usan dispositivos móviles y computadoras un futuro mejor y más productivo.
Desde las técnicas detrás de la informática forense móvil y los marcos de privacidad que dieron forma al propio posicionamiento de Apple, hasta los patrones de interoperabilidad que se convirtieron en Cámara de continuidad, nuestro trabajo a lo largo de los últimos 18 años ha moldeado silenciosamente la forma en que los teléfonos y las computadoras se comunican entre sí. Apple se ha beneficiado de esto más de una vez. ¿Debería quedar lo que hay entre los usuarios y la web en manos de Apple y un pequeño número de propietarios de plataformas, ansiosos por alimentarnos con una dieta de cristal, promesas de IA e innovación robada?
Queremos crear un software excelente que llegue a la vida de miles de millones de personas, impulse el futuro del trabajo y el ocio, y ayude a que el mundo sea más feliz y productivo. Solo necesitamos un terreno de juego nivelado y legal.
Deséanos suerte.
